Il ruolo dei neurotrasmettitori nella gestione delle emozioni

I neurotrasmettitori garantiscono la trasmissione dei messaggi da un neurone all’altro. La secrezione di questa molecola agisce su vari organi. I neurotrasmettitori identificati nel funzionamento armonioso del cervello sono 3, si tratta della dopamina e della noradrenalina il cui precursore è la tirosina, e la serotonina il cui precursore è il triptofano.

Svolgono un ruolo nella gestione del tono dell’umore e delle emozioni:

• La dopamina agisce come uno “starter”, favorisce la motivazione, l’inizio della giornata, la voglia di fare progetti e interviene nei processi del piacere.  
• La noradrenalina agisce sulla propria stima, interviene nei processi della memoria e della concentrazione.
• La serotonina agisce come un “freno”, è “l’ormone della serenità”. Aiuta a prendere le distanze, a relativizzare e a controllare la voglia di zuccheri. 

1. La tirosina e il triptofano sono aminoacidi presenti nelle proteine: competono per attraversare...
2. … la barriera ematoencefalica ed entrare nel cervello.
3. Nei neuroni, la tirosina si trasforma prima in dopamina, poi in noradrenalina, e il triptofano in serotonina.  Il ferro è indispensabile per agevolare questa reazione.
4. La dopamina, la noradrenalina e la serotonina sono poi conservate nelle vescicole con l'aiuto del magnesio.
5. Le vescicole si fondono con la membrana neuronale e liberano i neurotrasmettitori nella fessura sinaptica. Poi i neurotrasmettitori si fissano sui recettori e passano nel neurone successivo.

Una dieta squilibrata può originare disturbi nei neuromediatori quali la stanchezza al mattino, l’irritabilità, lo stress, l’impazienza o la voglia di zuccheri verso le 17.

Per favorire rispettivamente la sintesi dei neurotrasmettitori, dopamina poi serotonina, è importante organizzare l’assunzione di cibo secondo uno specifico ritmo: ricco di proteine all’inizio della giornata (mattina e mezzogiorno) e ricco di carboidrati in serata. Si parla di cronodieta.

Numerosi studi realizzati sull’uomo e sull’animale hanno dimostrato che l’assunzione di triptofano, sotto forma libera o sotto forma di proteine ad alto contenuto di triptofano, è accompagnato da un miglioramento della resistenza allo stress, della gestione del tono dell’umore, della depressione stagionale e della qualità del sonno.  

Inoltre, modelli di dieta alimentare con troppo poco triptofano hanno permesso di mostrare che alcuni soggetti sviluppano disturbi del comportamento e del tono dell’umore (ansia, aggressività, ecc.). 

L’alterazione di serotonina potrebbe quindi spiegare perché questi soggetti presentano sintomi oppure disturbi legati a una cattiva gestione dello stress (irritabilità, disturbi del sonno, disturbi del comportamento alimentare, attrazione per le sostanze che creano dipendenze).

Lavori più recenti tendono a dimostrare l’interesse dell’assunzione di triptofano per attenuare gli effetti dello stress su certe funzioni cognitive quali la memoria¹.