La stitichezza, indicazioni per migliorarne la comprensione

Si parla di stitichezza quando i movimenti intestinali sono difficili o poco frequenti. Il cibo ingerito avanza molto lentamente lungo il percorso dell’apparato digerente, con un assorbimento troppo importante da parte dell’organismo e dell’acqua presente nelle feci. Queste diventano quindi più secche, più dure e difficili da evacuare.

«La stitichezza è un disturbo digestivo molto frequente: interessa quasi una persona su cinque, tanto gli uomini quanto le donne¹, a qualsiasi età.»

La stitichezza può essere temporanea, ad esempio dopo un viaggio, un cambiamento di dieta o di stile di vita. Può anche durare nel tempo e in questo caso si parla quindi di stitichezza cronica.

Si parla di stitichezza quando sorgono difficoltà in una delle tre sezioni principali del colon:

• Il colon ascendente (1) riceve il cibo che arriva dal piccolo intestino. Quando un disturbo appare in questa zona, la causa è generalmente alimentare.
• Il colon trasverso e discendente (2) fa avanzare il cibo fino al retto grazie alle contrazioni muscolari. Se queste sono poco frequenti, il cibo non avanza abbastanza rapidamente: si parla quindi di problemi di transito intestinale.
• Il colon sigmoideo (3), che interessa problemi di «evacuazione», caratterizzati da una sensazione di svuotamento parziale durante la defecazione: si parla quindi di stitichezza terminale.

Identificare i sintomi della stitichezza

La stitichezza è caratterizzata da una difficoltà di evacuazione: per dare un esempio, meno di 3 evacuazioni a settimana possono ricondurre a uno stato di stitichezza; tuttavia, questa cifra è solo una media, ognuno di noi ha i propri ritmi biologici.

Si possono presentare altri sintomi, come:

• Dolori addominali
• Sensazione che il retto non sia del tutto vuoto
• Motilità intestinale troppo intensa
• Calo della frequenza della motilità intestinale
• Cambiamenti nelle feci

Ogni individuo può soffrire di stitichezza, e può comparire da un momento all’altro della propria vita. Tuttavia, alcuni individui sono più inclini a soffrirne, in particolare:

• Gli anziani
• Gli individui che non assorbono abbastanza fibre ogni giorno
• Gli individui che non praticano attività fisica o troppo poco
• Le donne incinte, soprattutto durante l’ultimo trimestre

La stitichezza nel bambino non mostra sistematicamente gli stessi problemi dell’adulto. Infatti, i bambini possono trattenere le feci, soprattutto in caso di distrazioni, e così dare vita a una stitichezza temporanea.

Ovviamente, condivide cause comuni con la stitichezza nell’adulto, per esempio:

• Una dieta povera di fibre
• Alcuni medicinali
• Alcune malattie, quali il diabete

È meglio recarsi dal medico se la stitichezza, nell’adulto e nel bambino, dura più di due settimane.