Che cos’è il microbiota intestinale?

Analizzando la componente batterica del microbiota, è evidente come, all’interno dell’intestino, i batteri vivano in colonie. L’adesione dei batteri alle pareti del tratto gastrointestinale è attribuibile soprattutto alla loro capacità di formare quello che viene chiamato “biofilm batterico”: una speciale “micropellicola” protettiva che permette, ai batteri stessi, di non essere “eliminati” dai fisiologici movimenti dell’intestino. 

Scopriamo di seguito qualche caratteristica in più del microbiota intestinale.

Ogni individuo ha un proprio microbiota che differisce dal microbiota degli altri. Questo complesso sistema di microrganismi in relazione tra loro non è presente nei vari tratti dell’intestino in modo uniforme: la sua presenza è minima nello stomaco e massima nel colon. Una volta raggiunta l’età adulta, il microbiota si stabilizza e la sua composizione evolve poco¹. È interessante anche notare che siano due le fasi della vita in cui la microflora intestinale ha la variabilità più alta in termini di specie e, queste fasi della vita, sono subito dopo la nascita e dopo i 65-70 anni².

Dallo stadio prenatale fino alla vecchiaia, il microbiota intestinale svolge un ruolo fondamentale durante tutta la vita, garantendo la buona salute dell’intestino.

Numerosi fattori influenzano l’evoluzione e l’equilibrio del microbiota intestinale, tra questi ricordiamo: la diminuzione dell’attività fisica, l'aumento del consumo di farmaci e l’eventuale abbassamento delle difese immunitarie. Inoltre, sani stili di vita e una dieta equilibrata sono determinanti nel mantenere una corretta diversità delle specie batteriche anche in età avanzata e, più in generale, una situazione di equilibrio della microflora intestinale chiamata eubiosi. Il mantenimento dell’eubiosi è fondamentale per evitare di incorrere in fastidiose problematiche o, peggio, in malattie, oppure in sindromi, dalle sintomatologie che possono essere anche invalidanti.

È interessante, per questo motivo, valutare lo stato del microbiota intestinale in tutte le età della vita. Nel caso in cui si riscontrasse uno squilibrio, è possibile recuperare la situazione fisiologica modificando i propri stili di vita e avvalendosi di una alimentazione mirata, da integrare con l’assunzione di probiotici come i fermenti lattici, di prebiotici come le fibre alimentari e di postbiotici (sostanze prodotte dai probiotici durante i loro processi metabolici come la fermentazione).

Il segreto per un microbiota in buona salute è, soprattutto, avere una dieta sana ed equilibrata.

I batteri che compongono il microbiota intestinale utilizzano, per il loro metabolismo e la loro proliferazione, i cibi che ingeriamo. Per un microbiota equilibrato, con la corretta ricchezza di specie e la fisiologica diversità batterica, bisogna privilegiare l’introduzione di alcuni alimenti nella propria dieta quotidiana.  

Particolarmente importanti, ad esempio, sono i prebiotici, sostanze assumibili con la dieta, presenti soprattutto negli alimenti ricchi di fibre. I prebiotici sono uno dei substrati d’elezione sfruttati dai “batteri buoni” del microbiota per crescere e popolare l’intestino. 

Dove li troviamo? Sono presenti, ad esempio, nei porri, nei cereali integrali, nei carciofi, nei semi oleaginosi e negli alimenti ricchi di acidi grassi essenziali come gli oli vegetali di colza, nelle noci o che contengono alte quantità di grassi come l’aringa, il salmone e lo sgombro.

I probiotici sono “microrganismi vivi che, quando ingeriti in quantità sufficiente, esercitano effetti positivi sulla salute”.

Esiste una moltitudine di probiotici suddivisi in quattro generi: lattobacilli, bifidobatteri, streptococchi, lattococchi. Ogni genere si divide poi in specie e le specie, infine, contengono una moltitudine di ceppi. Alcuni probiotici sono utilizzati, grazie ai loro effetti particolarmente benefici sulla salute, nelle formulazioni degli integratori alimentari. È il caso soprattutto dei lattobacilli, di cui riportiamo qui le specie più note: Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus casei / paracasei, Lactobacillus salivarius, Lactobacillus helveticus, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus fermentum.

Attenzione però, se si volesse sfruttare l’effetto positivo dei probiotici sulla salute, a farsi sempre consigliare da un professionista della salute come il farmacista o il medico. È importante, infatti, scegliere sempre sia ceppi specifici per la problematica che si vuole affrontare, che ceppi che abbiano efficacia dimostrata in lavori scientifici pubblicati.